Le coup de foudre existe, peut-être l'avez-vous déjà vécu sans forcément en comprendre la raison... De même, l'attraction sexuelle entre 2 personnes ne s'explique pas toujours... Est-ce une séduction uniquement physique, ou d'autres facteurs entrent-ils en ligne de compte, comme l'émission d'hypothétiques phéromones sexuelles ?

Les phéromones, découvertes à la fin des années 50, sont des substances chimiques naturelles fabriquées par les glandes des animaux et excrétées dans l'air (par la sueur) ou l'urine. Elles servent de messager, de transmetteur d'information aux autres animaux. Il existe toutes sortes de rôles pour ces phéromones, les phéromones sexuelles indiquant par exemple la disponibilité des femelles pour être fécondées, notamment chez les fourmis ou les abeilles (insectes sociaux).

Chez les humains, l'existence de phéromones a été fortement suspectée, par exemple pour expliquer la synchronisation des cycles ovariens chez les femmes vivant sous le même toit. Les phéromones humaines seraient directement repérées par le système olfactif. Un composé, l'androstenone, est fortement suspecté de jouer un rôle dans l'attirance sexuelle, les femmes l'inhalant étant davantage attirées par les hommes. Cependant, jusqu'à présent, l'existence des phéromones humaines n'avait pas été formellement démontrée.

Or la revue scientifique américaine New Scientist publie le 4 octobre un article annonçant la mise en évidence de phéromones dans la sueur humaine. Pour arriver à ce résultat, l'équipe du Dr Lilianne Mujica-Parodi a placé des boîtiers de recueil de sueur sous les aisselles de 40 volontaires juste avant qu'ils effectuent leur premier saut en parachute. De retour au laboratoire, l'équipe a transféré la sueur a priori chargée d'émotions "peur" - plus les échantillons de sueur normale, sans peur - dans des inhalateurs et a ensuite demandé à un deuxième groupe de volontaires de respirer des échantillons de sueur en passant une IRM fonctionnelle, sans leur dire quoique ce soit de la nature de l'expérience. Les résultats sont sans équivoque : le cerveau des volontaires a montré davantage d'activité au niveau des centres de la peur lorsqu'ils inhalaient de la sueur "peur".

Alors certes le composé "peur" n'a pas été formellement identifié par ces chercheurs de New York (ce qui est peut-être heureux, leurs recherches étant financées par l'armée américaine...). Néanmoins on sait désormais qu'il existe vraiment des composés dans la sueur qui influence le cerveau des autres humains. Le premier pas vers la mise au point d'un spray réellement aphrodisiaque ?

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